Человек, преодолевший нужду и лишения на пути к заветной цели — продвинуть границу произрастания плодовых растений далеко на Север и Восток. Решению этих задач он посвятил 60 лет своей научной жизни.

Родился в поместье «Вершина» близ деревни Долгое Пронского уезда Рязанской губернии (ныне — деревня Мичуровка Пронского района) в семье мелкопоместного дворянина. У Мичуриных было семеро детей, из которых выжил только один — Иван.

Высшего образования не получил, занимался самообразованием.

В 1875 году заложил неподалеку от города Козлова (ныне — Мичуринск) помологический питомник, где собрал коллекцию плодовых растений (более 800 форм) для выведения новых сортов путем гибридизации. В 1899 году приобрел новый участок в пойме реки Лесной Воронеж, куда перенес свой питомник. Там Мичурин жил и работал до конца жизни.

Основные труды Мичурина посвящены селекции плодовых растений, разработке теории отдаленной гибридизации, отбору и управлению развитием гибридных сеянцев. Он предложил метод ступенчатой акклиматизации, скрещивание географически отдаленных форм и способы преодоления генетического барьера нескрещиваемости, а также создал теорию подбора исходных форм для скрещивания.

Вывел более 350 сортов плодовых, ягодных, овощных и декоративных растений, многие из которых до сих пор районированы в различных регионах России. Положил начало продвижению на север винограда, абрикоса, черешни и других южных культур.

Награжден орденами Святой Анны III степени, Ленина и Трудового Красного Знамени.

В честь Мичурина учреждена золотая медаль, которую Российская академия сельскохозяйственных наук присуждает за выдающиеся достижения в области генетики и селекции растений.