Живописец, мастер портрета, воспитанный на традициях русской реалистической живописи, художник-педагог и организатор-администратор, умевший создавать неповторимую ауру творчества, искусства.

Родился в Костроме в семье мещанина, унтер-офицера в отставке. Получив художественное образование, посвятил себя живописи, создавая портреты, пейзажи и исторические полотна. Его работы отличались реалистичностью, тонким чувством цвета и композиции.

Помимо творческой деятельности Шлеин внес значительный вклад в развитие местного художественного образования. Он преподавал в Костромском художественном училище, воспитав целую плеяду талантливых учеников. Педагогический талант и преданность искусству снискали ему глубокое уважение и любовь.

Принимал активное участие в художественной жизни Костромы: организовывал выставки и участвовал в создании экспозиций Костромского областного музея, внося вклад в сохранение и популяризацию культурного наследия региона.

Педагогическая деятельность Шлеина, которой художник отдавал много сил и энергии, — славная страница в его биографии. Он выработал ряд принципов в педагогическом процессе, которым следовал при обучении изобразительному искусству. Среди них, например, непосредственное изучение природы (основополагающий принцип), простота, правда, искренность при работе с натуры, наглядный показ в обучении, создание в мастерской теплой, дружественной атмосферы, воспитание отношения к искусству как к серьезному труду.

Память о Николае Павловиче Шлеине бережно хранится в его родном городе. Так, его именем названа Детская художественная школа № 1, где преподавал мастер. В местном областном музее-заповеднике хранятся его работы, а в региональном государственном архиве можно найти документы, связанные с его жизнью и творчеством. Также произведения художника экспонируются в музеях Москвы, Ярославля и Иванова.