Национальный герой Башкирии (батыр), поэт-сказитель (сэзэн), который, несмотря на юный возраст, возглавил войско и повел его воевать за правое дело.

Родился в деревне Текеево Шайтан-Кудеевской волости Уфимской провинции Оренбургской губернии (ныне — Салаватский район Башкортостана) в семье волостного старшины Юлая Азналина. Точная дата рождения Салавата Юлаева неизвестна. Умел читать и писать на тюркском, свободно владел русским языком.

Прославился как один из самых активных сподвижников Емельяна Пугачёва в Крестьянской войне 1773–1775 годов. Возглавлял башкирские отряды, участвовал в осаде Уфы, Кунгура и других городов. После поражения восстания в ноябре 1774 года был схвачен и в 1775 году приговорен к смертной казни, замененной на 25-летнюю каторгу в балтийском порту Рогервик (ныне — город Палдиски, Эстония). Последними строками поэта-воина, приписываемыми ему, было стихотворение «Я не умер, башкиры!»

Оставил яркую память в сердцах своего народа. В его честь названы город Салават, Салаватский район Башкортостана и улицы во многих городах республики. Памятники Салавату Юлаеву установлены в Уфе, Стерлитамаке, Салавате и других городах Башкортостана. Его образ воплощен в произведениях литературы и искусства, в том числе в романе Мустая Карима «Салават. Сын Салавата» и фильме Якова Протазанова «Салават Юлаев» (1941).